Salim Mattar nasceu em Minas Gerais, no dia 28 de novembro de 1948, quando novo, desejava ser pianista, porém seu pai não apoiou a ideia e disse que ele deveria abrir um negócio, ganhar dinheiro e comprar todos os discos de todos os pianistas, por causa desse conselho de seu pai que Salim decidiu abandonar a ideia.

Salim estudou administração de empresas e em 1973, deu início ao seu negócio, a localiza, uma locadora de automóveis, para isso ele largou um emprego bem remunerado, chamou seu irmão e mais dois sócios.

A empresa cresceu bastante e conquistou outros estados pelo Brasil, até que em 1984, Salim conheceu o franchising. Assim, a localiza aderiu ao modelo, que era novo no Brasil, na época, e teve grande sucesso, possibilitando a expansão da empresa e uma constante modernização.

Em 1992, Salim decidiu internacionalizar a marca e levou a empresa para outros países da América Latina, apesar de ir contra o conselho de família e amigos.

Em 1998, um terço da empresa foi vendida ao DLJ Merchant banking por cerca de 150 milhões de dólares e novamente, recebeu críticas de amigos, porém a decisão de Salim foi certa, pois, com o dinheiro da venda, a empresa cresceu muito mais.

Em 2005, a localiza abriu capital na bolsa de valores, captando ainda mais recursos.

Em 2013, Salim deixou a presidência da localiza e passou para seu irmão, Eugênio.

Em 2019, se desligou totalmente do conselho administrativo da empresa e se dedicou durante um tempo à secretaria de privatizações do governo federal, mas acabou deixando o cargo.